从前，有一个读书人准备上京赴考。走着走着，走到荒山野林，可是还没走出荒山野林时就天黑了，书生四面看时，发现有一个旧古庙，就住在古庙里用功。到了晚间，书生读累了，就在院子里乘凉时，突然听到有人在教他。他答应着，就到处张望，突然就看到一个美女的头印在墙上，向他微笑着，慢慢的隐去了。书生很高兴，似乎深深的被美女蛇迷住了；但是突然进来了一个想和他夜谈的老和尚说破了机关。
说他脸色有妖气，必定遇到了“美女蛇”了。书生不知道什么是美女蛇，就把刚刚看到的事情说给了老和尚听。老和尚告诉他，刚刚他看到的人头就是“美女蛇”，美女蛇是一个人首蛇身的怪物，能呼唤人名，倘若一答应，夜间便要来吃这个人的肉的。
书生吓得半死，而那个老和尚却道无妨，给了他一个小小的盒子，说只要放在枕头旁边，便可高枕无忧。他虽然照着办，但是怎么也睡不着--到了半夜，果然来了，沙沙沙！！门外象是风雨声。他吓的抖做一团时，突然听到豁的一声，盒子里发出一道金光从枕头那飞出去，外面便什么声音也没有了。那到金光也飞了回来，敛在盒子里。后来呢？后来，书生去问老和尚，老和尚告诉他说，那是飞蜈蚣他能吸蛇的脑髓，美女蛇就这样被他给治死了。